Cette agence de presse est fondée en 1904 par le photographe Marcel Rol (1876-1905) qui la dirige avec jusqu'à sa mort survenue le 17 septembre 1905. Son père, Denis Rol, lui succède jusqu'à sa propre mort le 1er juillet 1910, puis sa mère Mathilde Rol née Liffrand, jusqu'en avril 1923 où elle vend l'agence au photographe Georges Devred (1887-1932), après la mort duquel l'agence survit jusqu'en juin 1937 ou survient sa fusion avec les agences Meurisse et Mondial Photo Presse pour former l'agence SAFARA (Service des Agences Françaises d'Actualité et de Reportage Associées).
D'abord spécialisée dans le reportage sportif concernant notamment le cyclisme, la boxe, et l'aéronautique, l'agence Rol elle étend progressivement ses reportages à tous les aspects de l'actualité.
Détenu à partir de 1945 par la firme Monde et Caméra, puis par la société Sciences-Film, ce fonds a été acquis en 1961 et depuis conservé par la Bibliothèque nationale de France, pour ce qui concerne, soit plus de 130 000 photographies. Le fonds proprement aéronatique est conservé quant à lui par le musée de l'Air et de l'Espace du Bourget, soit 27 905 photographies.
Le BnF numérise progressivement son fonds pour le rendre rendu accessible à tous sur son site Gallica.